¿Los gatos pueden comer limón?

Por qué el limón es peor para gatos que para perros

La acidez irrita el estómago. No es lo principal. Lo que pesa son los aceites esenciales (limoneno y linalool) y los psoralenos que el limón concentra en la cáscara, las semillas y las hojas. El hígado del gato no los procesa bien: los gatos carecen de una de las enzimas que otros animales usan para desactivarlos. Por eso los cítricos aparecen con más énfasis en las listas de tóxicos felinos que en las caninas.

• La pulpa y el jugo traen ácido cítrico; en poca cantidad dan irritación leve (babeo, arcadas).
• La cáscara tiene la mayor parte de los aceites esenciales y, en cantidad, es tóxica.
• Las semillas y las hojas llevan los mismos compuestos y suman un riesgo mecánico.
• El aceite esencial es el más concentrado de todos: unas gotas en la piel, o lamidas del pelaje, pueden intoxicar.

Dónde se cuela el limón en casa

• Ceviche, aguachile y pescado con limón: el limón no es lo único problemático, porque casi siempre van también chile, cebolla y ajo. Nada de sobras aliñadas.
• Agua de limón: ácido más azúcar. No.
• Limón como repelente para que no se suba a lugares: el olor funciona de barrera justo porque le desagrada y le irrita. Hay formas de manejar el ambiente que no dependen de irritarlo.
• Gotas de limón en la fuente de agua para que tome más: no. Una fuente con circulación o más puntos de agua funcionan sin ácido.

Qué tiene de distinto el hígado del gato

Esta parte explica casi todo lo demás.

Para eliminar ciertas sustancias, el hígado las “empaqueta”: las une a otra molécula que las vuelve solubles y fáciles de expulsar por la orina. Una de esas rutas es la glucuronidación, y los gatos la tienen muy limitada. Tienen muchas menos de las enzimas que la hacen posible que un perro o una persona.

Lo que otro animal procesa en horas, el gato lo deja circulando, así que la dosis que le hace daño es mucho más baja de lo que sugeriría su tamaño. De ahí salen tres cosas:

• Los cítricos pesan más en las listas felinas que en las caninas.
• El aceite esencial es tan peligroso porque es la versión concentrada de esos mismos compuestos.
• Nunca se le da a un gato un analgésico humano. El paracetamol depende de esa misma ruta y es mortal en gatos a dosis pequeñísimas.

Aceites esenciales que no entran a una casa con gato

Tu gato no va a comer limón. Lo más probable es que alcance el frasco de aceite esencial o respire el difusor de la sala, así que estos son los que conviene mantener fuera:

Tres reglas para la casa: nada de difusores en los cuartos donde el gato pasa el día, nada de aceite sobre su piel o su cama, y los frascos en un mueble cerrado. El accidente típico es un frasco volcado en el suelo: el gato lo pisa y luego se lame.

Por qué no recomendamos el limón como repelente

Funciona, y ese es el problema: funciona porque al gato le resulta desagradable e irritante. Si rocías cáscara o jugo en los muebles para que no se suba, el gato solo aprende a evitar el lugar mientras huela mal. Cuando el olor se disipa, vuelve.

Lo que sí resuelve el conflicto de fondo es darle una alternativa mejor que el mueble: un rascador vertical firme junto al sitio que quieres proteger, una repisa alta desde la que pueda vigilar la casa y, mientras aprende, cinta de doble cara (incómoda, pero sin irritar). El detalle, en cómo elegir un rascador.

Señales de intoxicación por cítricos

Con un lametón de pulpa: babeo, cara de disgusto y nada más. Las señales que sí ameritan veterinario son babeo intenso que no cede, vómito repetido, temblores, debilidad o dificultad para caminar, sobre todo después de contacto con aceite esencial o con cáscara. Con cualquiera de ellas, al veterinario sin esperar.

Si el contacto fue con aceite esencial sobre el pelaje, antes de salir hay un paso útil: lávalo con agua tibia y jabón suave para gatos, si puedes hacerlo sin estresarlo de más, porque mientras el aceite siga ahí se lo va a seguir lamiendo. Y lleva el frasco a la consulta: saber qué aceite era cambia el manejo.