¿Por qué mi gato me ataca los tobillos?

Porque es agresión por juego, el tipo de agresión más común de los gatos hacia sus dueños. Incluye acechar, perseguir, atacar, correr, emboscar, saltar, dar zarpazos, agarrar y morder: todo el repertorio de caza, aplicado a un objetivo que se mueve. Detrás no hay maldad ni dominancia, solo un depredador sin nada que cazar.

¿Lo hace porque es agresivo?

No. Influyen las largas horas solo sin oportunidades de jugar y el haberlo animado a perseguir y atacar manos y pies durante el juego. Los gatos huérfanos o destetados muy pronto, además, pueden no haber aprendido nunca a moderar el juego, porque eso se aprende con la madre y los hermanos.

¿Puedo regañarlo o darle un golpecito?

No. Nunca castigues físicamente al gato ni lo toques en esos momentos: puede volverse temeroso de las personas, o tomarlo como juego y premiar sin querer la conducta que quieres quitar. Lo que sí funciona es irte e ignorarlo, porque así aprende que ese juego termina el juego.

¿Cuánto tengo que jugar con él?

Como mínimo dos veces al día, de forma rutinaria y a cualquier edad, en sesiones cortas de unos minutos que imiten la caza. Es una necesidad ambiental del gato y es lo que le quita combustible a las emboscadas.

¿Y si me embosca al pasar por el pasillo?

Lleva contigo un juguete de caña cuando cruces la casa y redirige la caza hacia él en cuanto veas la postura de acecho. Es el consejo concreto de las guías de conducta felina, y funciona porque le das un blanco correcto justo cuando iba a elegir uno equivocado.

Mi gato ataca mis pies: por qué lo hace y cómo parar

Tu gato espera detrás de la puerta y, cuando pasas, se lanza a tus tobillos. No lo hace por maldad, por venganza ni por “dominancia”. Hace lo que su cuerpo está diseñado para hacer, con el único blanco en movimiento que hay en la casa.

Qué es la agresión por juego

Se llama agresión por juego y es el tipo de conducta agresiva más común que los gatos dirigen hacia sus dueños. Incluye todo el repertorio de conductas predatorias y de juego: acechar, perseguir, atacar, correr, emboscar, saltar, dar zarpazos, golpear, agarrar, pelear y morder.

La lista completa de la caza, aplicada a un tobillo.

Por qué pasa

Estos son los factores que contribuyen:

Muchas horas solo, sin oportunidades de jugar. Un gato de interior con la casa vacía ocho horas acumula un impulso que no gasta.
Le enseñaron, sin querer, que las manos y los pies son presas. Jugar con las manos de cachorro es divertidísimo y crea el problema de los tres años.
Destete temprano u orfandad. Los gatos huérfanos o destetados muy pronto pueden no haber aprendido nunca a moderar el juego: eso se aprende mordiendo a la madre y a los hermanos y recibiendo la corrección.
Falta de estímulo ambiental, es decir, pocas alturas, pocos escondites y pocas cosas que perseguir.

Hay además un dato de horario que explica muchas emboscadas: los gatos son crepusculares. La hora punta de ataques suele ser el amanecer y el atardecer, que es cuando cazarían.

Lo que no debes hacer

Esto pesa tanto como el resto del artículo, porque el instinto de la mayoría de la gente va justo en la dirección contraria.

Nunca castigues físicamente al gato ni lo toques durante estos episodios. Hay dos razones, y ambas empeoran las cosas:

Puede volverse temeroso de las personas.
Puede interpretarlo como juego, y así estarías premiando sin querer la conducta agresiva.

Gritar, echarle agua o encerrarlo tampoco sirve: todo eso es interacción, y la interacción es justo lo que buscaba.

Lo que sí funciona es irte e ignorarlo. Si te alejas de un gato metido en agresión por juego, puede aprender que cuando el juego se pasa de agresivo, se acaba el juego por completo.

El plan que sí funciona

1. Redirige, en el momento

Si el gato intenta morder los pies cuando cruzas la casa, redirige la caza hacia un juguete: lleva contigo un juguete de caña colgante al caminar, para que aprenda la conducta correcta. Suena ridículo llevar una caña por el pasillo durante dos semanas. Funciona.

2. Juega de verdad, dos veces al día como mínimo

El juego con objetos debe ser rutina, mínimo dos veces al día y a cualquier edad, porque simula la caza y cubre una necesidad ambiental felina importante. Las sesiones son ráfagas cortas de unos pocos minutos, para imitar la caza.

Y hay una regla que cambia todo el resultado: la sesión termina en captura. Un gato que persigue veinte minutos y nunca atrapa nada acaba más frustrado que antes. El método completo está en cómo jugar con mi gato.

3. Nunca más las manos

Ni las manos, ni los pies, ni el bulto bajo la cobija. Es el hábito más difícil de romper en casa (sobre todo con niños y visitas) y el único que garantiza que el problema vuelva.

4. Sube el techo de la casa

Altura, escondites, repisas, un rascador con plataformas. Un gato que puede patrullar en vertical tiene mucho más que hacer que esperar detrás de una puerta; hay más en espacio vertical y enriquecimiento.

5. Adelántate al horario

Si te embosca siempre a la misma hora, juega diez minutos antes de esa hora. Adelantarse al episodio funciona mucho mejor que reaccionar a él.

Cuándo consultar al veterinario

Esta semana, si la conducta apareció de golpe en un gato adulto que no la tenía. El dolor cambia la conducta antes que cualquier otra cosa: revisa cómo saber si mi gato tiene dolor.
Esta semana, si además está más irritable, se esconde, come distinto o cambió sus hábitos de arenero.
Pronto, si el gato es mayor y el cambio vino acompañado de desorientación o maullidos nocturnos.
Con un profesional de conducta, si las agresiones dejan heridas, si hay niños en casa o si tras semanas de manejo correcto no hay mejora.

Nuestra postura

Revisión: contenido revisado por el equipo editorial de Experto en Mascotas. Esta información es educativa y no sustituye la consulta veterinaria.