Mi gato tira el árbol de Navidad: cómo evitarlo sin castigos

Por qué tu gato ama el árbol de Navidad

Míralo desde su punto de vista: un día aparece en la sala un árbol enorme, con olor nuevo, ramas para trepar y decenas de juguetes colgando que se balancean con solo tocarlos. Es difícil pensar en algo más atractivo.

• Trepar está en su naturaleza. Los gatos buscan las alturas para observar, sentirse seguros y descansar; si en casa no tiene suficientes lugares altos, el árbol es el mejor mirador.
• Los adornos son presas: las esferas que cuelgan, los moños y las luces que parpadean activan su instinto de caza, igual que un juguete con plumas.
• Es nuevo. Todo lo que cambia en su territorio pide una inspección a fondo: olerlo, morderlo, frotarse y, claro, subirse.
• Quiere ver qué pasa. Muchos gatos tiran cosas para ver cómo reaccionas; lo explicamos en por qué mi gato tira cosas.

Cómo evitar que lo tire, paso a paso

1. Ancla el árbol. Es lo más importante. Amarra el tercio superior a la pared con una cuerda delgada o una cinta de nailon sujeta a un taquete o una armella. Un listón decorativo no aguanta el peso de un gato.
2. Dale una base ancha y pesada. Si la tuya es ligera, ponle peso encima (piedras dentro de una caja forrada, por ejemplo) o cámbiala por una más ancha.
3. Quítale los trampolines. Aleja el árbol de sillones, libreros, mesas y repisas desde donde pueda saltar. Muchos gatos también trepan desde abajo, por el tronco.
4. Deja libre la parte de abajo. Sin adornos ni luces en el tercio inferior: lo que no se balancea a la altura de sus patas le llama menos la atención.
5. Hazle poco agradable la base. Rodea el tronco o la base con papel aluminio, o pon cinta de doble cara. A la mayoría de los gatos no les gusta pisar esas texturas.
6. Déjalo conocer el árbol antes de decorarlo. Arma el árbol y espera un día o dos antes de colgar los adornos: cuando pasa la novedad, le interesa menos.
7. Dale una alternativa mejor. Pon una torre o un rascador alto y firme en la misma habitación, y prémialo con caricias o un premio cada vez que lo use.

Adornos seguros para una casa con gato

No todos los adornos son iguales. Algunos solo se rompen; otros pueden mandarlo al veterinario.

Lo que no sirve

• Regañarlo, gritarle o usar el rociador de agua. No le enseña qué sí puede hacer, lo estresa y daña su confianza en ti. Muchos gatos simplemente aprenden a subirse cuando no estás.
• Rociar aceites esenciales. El olor a cítricos ahuyenta a muchos gatos, pero varios aceites esenciales son tóxicos para ellos, sobre todo si se depositan en su pelo y luego se lo lamen. Tampoco pongas cáscaras de naranja o limón en la base: la ASPCA marca ambos cítricos como tóxicos para los gatos, por sus aceites esenciales y psoralenos.
• Esperar a que “se le pase” sin hacer cambios. Si el árbol sigue siendo el mejor lugar de la casa para trepar, lo va a seguir usando.

Si nada funciona: alternativas al árbol tradicional

Algunos gatos son imparables, sobre todo los jóvenes. Si es el tuyo, hay opciones que funcionan muy bien:

• Un árbol pequeño sobre una mesa, en un cuarto al que el gato no entre o detrás de una puerta de cristal.
• Un árbol de pared, hecho con luces, guirnaldas o ramas pegadas a la pared, sin nada que trepar.
• Cerrar la sala con una puerta o una reja cuando no haya nadie para supervisar.

Un gato que trepa todo lo que encuentra probablemente necesita más lugares altos en casa todo el año: repisas, torres, ventanas con vista. Hay ideas en espacio vertical y enriquecimiento para gatos. Para los demás riesgos de la temporada (la nochebuena, la cena y los cohetes), revisa la guía de Navidad con tu mascota.

Si solo tienes tiempo para dos cosas antes de armar el árbol, que sean anclarlo a la pared y ponerle al gato una torre propia.