¿Los gatos pueden comer hígado?
Un cubito de hígado de pollo o de res cocido, de vez en cuando, sí. Seguido no: la vitamina A se acumula y daña los huesos del gato. Con cifras y fuentes.
Sí, un gato adulto y sano puede comer un cubito de hígado de pollo o de res cocido, de vez en cuando. Lo que lo vuelve peligroso es la frecuencia. El hígado concentra vitamina A, el gato la acumula, y el MSD Veterinary Manual describe crecimientos anormales de hueso en gatos alimentados sobre todo con hígado. Los casos publicados tienen algo en común: hígado crudo como parte principal de la comida, durante semanas o meses.
¿Por qué el hígado puede dañar a un gato?
Porque la vitamina A se acumula, y el gato es más sensible a ese exceso que el perro. Según el MSD Veterinary Manual, los gatos que comen dietas hechas en gran parte de hígado desarrollan exostosis, crecimientos de hueso nuevo que se notan sobre todo en el cuello y el pecho. Los signos son dolor y rigidez de cuello y cojera en las patas delanteras. El historial típico es una dieta crónica basada en hígado crudo.
Los casos publicados lo confirman. Un gato de 10 años que comía sobre todo hígado crudo tenía la vitamina A cuatro veces arriba de lo normal y varias vértebras del cuello fusionadas (Goldman, JAVMA, 1992). Otro, de 9 años, alimentado con hígado crudo de cerdo, perdió el uso de una pata delantera porque el hueso nuevo le apretaba los nervios; fue recuperando su uso a lo largo de unos seis meses, ya con alimento comercial en lata (Polizopoulou, 2005). En 2014 se describió fibrosis en el hígado de un gato que comía hígado crudo de res.
¿Cuánto hígado es demasiado?
Ningún estudio fija una cifra en gramos. Lo que sí hay son números de vitamina A, y muestran que un trozo pequeño ya es mucho. Estos son los del USDA por cada 100 gramos de víscera cruda:
| Víscera de la menudencia | UI de vitamina A por 100 g |
|---|---|
| Hígado de res | 16,898 |
| Hígado de pollo | 11,078 |
| Molleja de pollo | unas 64 |
| Corazón de pollo | unas 30 |
Un gato adulto de 4 kg que come entre 50 y 60 g de materia seca al día necesita, con el mínimo que fija la AAFCO (3,332 UI por kilo de alimento seco), unas 170 a 200 UI diarias, y ya las recibe en su croqueta o su lata. Diez gramos de hígado de pollo crudo, más o menos un cubo de dos centímetros de lado, suman cerca de 1,100 UI: cinco o seis veces ese mínimo. De ahí sale el “de vez en cuando”.
En el único estudio controlado que encontramos, 24 gatos sanos comieron durante 18 meses una dieta con 100 veces la vitamina A normal. No tuvieron problemas para moverse ni falla del hígado, pero sí cambios sutiles en hueso e hígado, y los autores concluyen que el límite máximo vigente del NRC (2006) probablemente es demasiado alto.
¿Es mejor el hígado de pollo o el de res?
El de pollo, y cocido a fondo. El de res trae casi una vez y media más vitamina A (16,898 frente a 11,078 UI por 100 g), así que el de pollo deja más margen. Pero el de pollo tiene su propio cuidado: el CDC advierte que Campylobacter puede vivir dentro del hígado de pollo y que hay que cocerlo hasta que el centro llegue a 74 °C (165 °F). A simple vista no se sabe; se mide con un termómetro de cocina.
¿Puede comer hígado crudo?
Mejor no. El hígado crudo aparece en todos los casos publicados que revisamos, y VCA lo pone primero entre las causas de intoxicación por vitamina A, junto con el aceite de hígado de bacalao y los suplementos. También hay riesgo bacteriano: la FDA analizó 196 muestras de alimento crudo para mascotas y encontró Salmonella en 15 y Listeria monocytogenes en 32; el riesgo alcanza a quien lo maneja en casa.
Menudencia de pollo: ¿hígado, molleja y corazón?
La menudencia de pollo junta hígado, molleja y corazón (así define los menudillos el tesauro agrícola de la Biblioteca Nacional de Agricultura de Estados Unidos), y solo el hígado carga con la vitamina A: la molleja y el corazón traen una fracción mínima.
Si compras la bolsa de la pollería para tu gato, sepárala: el hígado va como premio, con las reglas de este artículo. La molleja y el corazón, cocidos en agua sola y picados chico, quedan fuera del problema de la vitamina A, pero siguen pidiendo cocción completa y nada de sal.
¿Puede comer hígado encebollado?
No: la cebolla y el ajo del guiso son lo peligroso. El hígado encebollado es un platillo tradicional mexicano; una receta de Infobae México lo prepara con 500 gramos de hígado de res, dos cebollas y dos dientes de ajo. El MSD Veterinary Manual dice que los gatos son la especie más susceptible a la cebolla y el ajo, que cocinarlos no quita la toxicidad (hay gatos intoxicados con menos de una cucharadita de cebolla cocida) y que la anemia puede tardar varios días en notarse.
Cómo darle hígado, paso a paso
- Cuécelo en agua sola o en un sartén seco hasta que el centro llegue a 74 °C. Sin sal, aceite, cebolla ni ajo.
- Déjalo enfriar por completo.
- Córtalo en cubitos de un centímetro de lado.
- Dale uno, de tu mano o en su plato.
- Anota el día y no repitas hasta dentro de una semana.
Señales de que le cayó mal
Una cantidad grande de golpe, como un frasco de suplementos de vitamina A, causa vómito, somnolencia, irritabilidad y descamación de la piel. El exceso de semanas o meses da pelo opaco, piel seca y áspera, debilidad, pérdida de peso, estreñimiento y dolor o dificultad para moverse (VCA). Si tu gato comió hígado seguido, suspéndelo y cuéntale a tu veterinario qué comió, de qué tipo y durante cuánto tiempo.
Los gatitos y las gatas gestantes van aparte. El MSD Veterinary Manual describe, en gatitos con dietas altas en hígado, hueso nuevo en las primeras vértebras del cuello que les limita el movimiento, y VCA liga el exceso de vitamina A en la gestación con paladar hendido. Para ellos, hígado solo si el veterinario lo indica.
Qué darle en lugar de hígado
Un trocito de pollo cocido, sin piel ni sal, es la forma sencilla de darle carne. El hígado en exceso tiene su fila en los alimentos prohibidos para gatos, y para ajustar su ración completa sirve cuánta comida darle a un gato.
Con un perro cambian las reglas: ¿los perros pueden comer hígado?. Para otro alimento, usa el buscador ¿Se lo puedo dar?.
Revisión: contenido revisado por el equipo editorial de Experto en Mascotas. Esta información es educativa y no sustituye la consulta veterinaria.
