¿Los gatos ven en la oscuridad? Así funciona su visión

Un ojo hecho para el amanecer y el anochecer

Los gatos son cazadores crepusculares: se activan al amanecer y al anochecer, cuando hay poca luz y sus presas andan activas. Todo su ojo está hecho para esa luz.

Más bastones, menos conos

En la retina hay dos tipos de células que captan la luz. Los conos ven el color y el detalle con buena luz; los bastones captan la luz débil y el movimiento. En el gato la enorme mayoría son bastones, muchos más que en el ojo humano, y por eso le basta una fracción de la luz que tú necesitas.

Pupilas que se abren enormes

Con mucha luz, la pupila del gato es una rendija vertical; en la penumbra se vuelve un círculo enorme. La rendija cierra el paso a la luz del mediodía, que para un ojo tan sensible es demasiada, y al abrirse por completo de noche deja entrar todo lo que hay.

El tapetum: el espejo detrás del ojo

Detrás de la retina está el tapetum lucidum, una capa reflectante. La luz que atraviesa la retina sin ser captada rebota en ese espejo y la vuelve a cruzar, con lo que tiene una segunda oportunidad de ser vista. Ese reflejo es el brillo verde o dorado que ves en sus ojos cuando les da una luz.

Lo que ve peor que tú

La visión nocturna tiene su precio:

• Menos colores: los gatos ven sobre todo azules y amarillos; los rojos y los verdes se les ven apagados.
• Menos detalle: ven más borroso que nosotros a distancia. Un objeto quieto les puede pasar desapercibido, pero cualquier cosa que se mueva la detectan al instante.
• De cerca ven mal: lo que tienen justo bajo la nariz lo ven borroso, y para eso usan los bigotes, que les dan información de lo que tocan. Por eso a veces no encuentran el premio que tienes justo enfrente de su cara.

Si te interesa la comparación con los perros, que también ven pocos colores, mira ¿los perros ven en blanco y negro?.

Señales de que tu gato está perdiendo la vista

Los gatos disimulan muy bien sus problemas, y como se apoyan en el oído, el olfato y los bigotes, pueden perder mucha visión antes de que lo notes. Fíjate si:

• Choca con muebles, calcula mal los saltos o deja de subirse a lugares altos.
• Se mueve con cuidado, pegado a las paredes, o se asusta cuando te acercas sin hacer ruido.
• Tiene las pupilas muy dilatadas todo el tiempo, incluso con luz, o de distinto tamaño.
• Sus ojos se ven nublados, enrojecidos, con lagañas, o mantiene uno cerrado. Mira también la conjuntivitis en gatos.
• Maúlla más de noche o se desorienta en lugares conocidos.

En los gatos mayores, una causa importante de ceguera repentina es la presión arterial alta, que suele acompañar a la enfermedad renal o al hipertiroidismo. Por eso los chequeos del gato senior suelen incluir medir la presión.

Si tu gato ya no ve bien

Muchos gatos con poca vista, o ciegos, viven felices gracias a sus otros sentidos. Tú puedes ayudarle: deja los muebles donde están, mantén su comida, su agua y su arenero siempre en el mismo sitio, háblale al acercarte y pon una luz tenue de noche en los pasillos. Para otros cambios de la edad, mira los cuidados del gato senior.

Vigila sus ojos con los años

Con el tiempo, fíjate en sus ojos y en las señales de la lista de arriba. En cada chequeo del gato senior, pregunta si le midieron la presión arterial, que es una causa importante de ceguera repentina.