¿Los perros sueñan? Lo que dice la ciencia
Los perros tienen sueño REM, la fase en la que soñamos, y casi seguro sueñan. Qué dice la ciencia y cómo distinguir un sueño de una convulsión.
Sí, casi seguro que los perros sueñan. Tienen sueño REM, la misma fase del sueño en la que las personas soñamos, y en ella mueven los ojos bajo los párpados, agitan las patas, menean la cola o ladran bajito. Los estudios en otros mamíferos muestran que el cerebro repasa de noche lo que vivió de día, y el del perro funciona de forma muy parecida. Lo que la ciencia todavía no puede decirte es qué ve exactamente tu perro mientras sueña.
La evidencia: sueño REM y memoria
Las personas soñamos sobre todo durante el sueño REM (por rapid eye movement, movimiento rápido de los ojos). El cerebro está muy activo en esa fase, la respiración se vuelve irregular y los ojos se mueven detrás de los párpados. Los perros la tienen también, y cualquiera que haya visto dormir a su perro conoce las señales: ojos que se mueven, patas que “corren”, gemidos y ladridos ahogados.
La pista más fuerte de que además sueñan viene de un experimento con ratas en el MIT. El equipo del neurocientífico Matthew Wilson registró la actividad cerebral de ratas mientras recorrían un laberinto y, al ponerlas a dormir, encontró que durante el sueño REM se repetían los mismos patrones de actividad que al correr. El cerebro “volvía a recorrer” el laberinto.
Wilson ha señalado que la zona del cerebro que guarda estos recuerdos funciona de forma parecida en todos los mamíferos, así que es razonable pensar que perros y gatos hacen lo mismo.
En perros, la investigación más interesante viene de Hungría. Un grupo de investigadores de ahí registró el sueño de perros de familia con electrodos no invasivos después de enseñarles órdenes, y encontró que aprender cambió la actividad de su cerebro mientras dormían y que esos cambios se relacionaban con qué tan bien recordaban lo aprendido después. Es la primera evidencia de que, en los perros, el sueño ayuda a fijar lo aprendido, igual que en las personas.
¿Con qué sueña tu perro?
Si los sueños repasan lo que vivimos, lo lógico es que tu perro sueñe con cosas de perro: correr en el parque, perseguir una pelota, olfatear cada poste de la cuadra, jugar con otros perros. El psicólogo Stanley Coren, de la Universidad de Columbia Británica, resume que los perros probablemente sueñan con lo que hacen a diario según su raza y su vida.
La psicóloga de Harvard Deirdre Barrett, especialista en sueños, va un paso más allá. Las personas soñamos con lo que más nos importa durante el día y los perros suelen estar muy apegados a su familia, así que es probable que tu perro sueñe contigo: con tu cara, tu olor y lo que hacen juntos. Es una hipótesis razonable y no un hecho comprobado, pero cuesta no creerla cuando lo ves mover la cola dormido.
Y como sus ojos ven el mundo distinto al nuestro, sus sueños tampoco tendrían nuestros colores: los perros distinguen bien los azules y amarillos, pero no los rojos ni los verdes. Te lo explicamos en ¿los perros ven en blanco y negro?.
Cómo saber si está soñando
Las señales de un sueño son fáciles de reconocer:
| Señal | Qué ves |
|---|---|
| Ojos | Se mueven bajo los párpados, a veces entreabiertos |
| Patas | Movimientos sueltos, como si corriera o nadara |
| Sonidos | Gemidos, ladridos ahogados, gruñiditos |
| Cola y cara | Mueve la cola, los bigotes o las cejas |
| Respiración | Irregular, a ratos más rápida |
Duran poco, unos segundos o un par de minutos, y el perro está relajado. Si lo llamas por su nombre, despierta y te mira como diciendo “¿qué pasó?”.
Sueño o convulsión: cómo distinguirlos
A veces un perro dormido se mueve tanto que su familia se asusta. La forma más sencilla de distinguir un sueño de una convulsión es ver si responde:
- En un sueño, los movimientos son sueltos y breves, el cuerpo está relajado y, si lo llamas, despierta. No se orina ni babea.
- En una convulsión, el cuerpo se pone rígido o tiembla de forma violenta, no responde aunque lo llames, puede babear, orinarse o hacer popó, y al terminar se queda desorientado, tambaleante o como perdido durante un rato. Muchas convulsiones ocurren estando despierto o justo al despertar.
Aunque sea una sola y breve, cualquier episodio que parezca convulsión merece una consulta: hay muchas causas posibles y solo un veterinario puede encontrar cuál es. Para saber más, revisa convulsiones en perros.
Cuánto duermen y para qué les sirve
Los perros duermen muchas más horas que nosotros, y los cachorros y los perros mayores todavía más. Dormir es cuando su cerebro acomoda lo aprendido durante el día. Por eso, si estás entrenando a tu perro, una buena siesta después de la sesión le ayuda a recordar mejor, y un perro que duerme mal está más irritable y aprende peor.
Dale un lugar tranquilo para dormir, lejos del paso y del ruido, y respeta sus siestas, sobre todo si hay niños en casa. Consulta con tu veterinario si notas que de pronto duerme mucho más o mucho menos de lo normal, si le cuesta levantarse o si se despierta desorientado con frecuencia: los cambios bruscos de sueño pueden ser señal de dolor o de una enfermedad.
Cuando lo veas correr dormido, déjalo en paz. Si quieres despertarlo, llámalo desde lejos, y si lo que ves no responde a tu voz, grábalo, llama al veterinario y sigue lo que dice la alerta de arriba.
Revisión: contenido revisado por el equipo editorial de Experto en Mascotas. Esta información es educativa y no sustituye la consulta veterinaria.
